HUSZONÖT

Corran Horn az eligazító kerek asztalánál a Mirax melletti székre vetette magát. Borzalmasan fáradtnak érezte magát, amin csodálkozott, hiszen ezúttal egyetlen TIE gépet sem lőtt le. A parancs szerint arra várt, hogy protontorpedóit a nagyobb célpontra lője ki, ezért csak védekezett a skubik ellen, nem támadott rájuk. Noha a pilótáik zöldfülűek voltak - ennek köszönhették, hogy kétharmaduk odaveszett -, az ő lézereik is ugyanúgy megolvaszthatták volna a hajóját, ha nem tesz kitérő manővereket.

Az asztal alatt megfogta Mirax bal kezét.

- Sajnálom, hogy nem fedezhettem a Skate-et odakint.

Mirax rámosolygott, s ez erőt adott Corrannak.

- Jobban is éreztem volna magamat, de akkor elrontottad volna Booster „egyszemélyes hadsereg" játékát. Ő kezelte a lézert és zavarta el a közelből a skubikat. Azt mondja, jó párat kilőtt közülük.

Corran megszorította Mirax kezét, majd felpillantva meglátta Booster mogorva tekintetét az asztal túloldaláról. Ha a szeme lézer volna, engem már régen kilőtt volna.

- Örülök, hogy nem volt komolyabb komplikáció. De úgy látom, apád a legszívesebben a két kezével tépne szét valakit... mondjuk engem.

- Ha a birodalmiak csapdába ejtik, mindig rossz a kedve. Hamarosan indulunk, hogy Talon Karrdével tárgyaljunk a biztonságról.

- Az ő embereitől szivárgott ki az információ?

- Apám szerint igen - bólintott Mirax. - Szeretném, ha megvizsgálnád a történteket, és a magad profi módján véleményt mondanál erről a kémügyről.

- Persze, Mirax, szívesen, de emlékezz csak arra az Erisi-ügyre, nem vagyok annyira jó a kémek felkutatásában!

- Ez nem annyira jó kém - kacsintott rá Mirax. - Mondd el, mire gondolsz! Lássuk, Karrde egyetért-e vele?

Wedge és Winter lépett a helyiségbe, mögöttük Tal'dira, Aril Nunb és Tycho. Winter leült az asztal végén, a beépített adattáblához, és a gombokat kezdte nyomogatni. Az ovális asztal közepén megjelent a Yag'Dhul holografikus képe. Wedge leült az asztalfőn, Tycho közte és Booster között foglalt helyet, Tal'dira pedig Booster balján. A sullustai Mirax mellé ült, Tal'dirával szemben.

Wedge elnyomott egy ásítást, majd előrehajolt az asztalfőn.

- Elnézést kérek, amiért a visszatérés után ilyen gyorsan összehívtam ezt a megbeszélést, de addig szeretném kivizsgálni a Temetőkertben történteket, amíg a részletek frissen élnek az emlékezetünkben. Két kérdésben kell dűlőre jutnunk: hogyan kerültek oda a birodalmiak, és mit kezdjünk a Valianttal?... Mindenekelőtt azonban szeretnék köszönetet mondani mindenkinek az Alderaan melletti akcióban végzett munkájáért! Kétségtelen, hogy pokoli szerencsénk volt. A Valiant felbukkanása és akciója egyaránt kárt tett a Corrupterben és az Aggregatorban is. Mégis, nektek köszönhető, hogy mindezt a javunkra tudtátok fordítani. Ha nem teszitek, és ha nincsenek ott a Chir'daki pilóták, nem lettünk volna képesek megállítani egyik hajót sem.

A twi'lek lekkuja vadul rángatózott.

- Méltányolom az értékelésedet, Wedgan'tilles. Két emberemet elveszítettem ugyan, de ez jelentéktelen veszteség ahhoz képest, amit elszenvedünk, ha nem ilyen kiváló vezetőink vannak.

Tycho egyetértőn bólintott.

- A te torpedóid verték szét a Corruptert, Wedge. Zraiinak sok festékébe kerül, mire felfesti a trófeáidat.

Wedge megrázta a fejét.

- Nem, a te lövésed sebesítette meg a hajót, én csak jó pozícióban voltam, ahhoz, hogy rálőjek. A birodalmiak sosem vették komolyan a torpedóinkat. Gondolhatnánk, hogy a két Halálcsillag után megtanulják tisztelni az X-szárnyúakat, de mert nem teszik, ez nekünk biztonságot jelent.

Corran elmosolyodott.

- Akkor most levéteted Zraiival a trófeát?

Wedge láthatóan tétovázott, majd zavartan elmosolyodott.

- Ne menjünk ilyen messzire... igenis jó lövés volt. - Összevonta a szemöldökét. - Convarion azt kapta, amit megérdemelt, különösen most, hogy fordult a kocka. Valójában az a probléma, hogy fel tudott bukkanni, és hogy volt vele egy Interdictor osztályú cirkáló. Winter, van valami elképzelés, honnan került elő az Aggregator?

Winter eligazgatta fehér hajtincseit a bal füle mögött, majd az adattábláján begépelt valamit. Az asztal fölött az állomás képe átváltozott: megjelent egy Interdictor háromszögletű hajóteste.

- Az Aggregator legutóbb egy Teradoc főadmirális vezetésével a Lázadók ellen küldött taktikai különítményben bukkant fel. A hírszerzés adatai, legalábbis amiket innen be tudtam szerezni, meglehetősen hiányosak. Többnyire a Peremvidéken teljesített szolgálatot. Teradoc lelkiismeretes katona, megveszekedett Lázadó-ellenes, de azon túl jelentéktelen figura. Nem volt ott az Endornál, de a Coruscant eleste után névlegesen lojális maradt a Birodalomhoz.

Amennyire Corran tudta, Teradoc pályája nem volt különleges. A Császár halála után a bátrabbak hadúrnak kiáltották ki magukat, de a többség - különösen a hadseregben - lojális maradt a Birodalomhoz. Sate Pestage birodalmi tanácsadó például hat hónapig meg tudta őrizni a hatalmát, mígnem egy összeesküvés megfosztotta tőle. A legtöbb katonai egység visszavonult, mert így remélt méltányos bánásmódot. Csak Ysanne Isard felbukkanása után kezdődött meg a folyamat, melynek során a tisztek igyekeztek némi hatalmat szerezni maguknak. Mindezek mellett számos katonatiszt jelentette ki, hogy lojális marad a Birodalomhoz.

És ettől fogva el kellett tartaniuk magukat, mert megszűnt a kapcsolatuk a Birodalom bürokráciájával, amitől a Birodalom működni tudott. Bár voltak olyan adminisztratív területek és szektorok, amelyek - a nagymoffok találékonyságának köszönhetően - még összetartottak, Corran joggal remélte, hogy két éven belül legalább a kétharmaduk az Új Köztársaság irányítása alá kerül.

Winter felpillantott az adattáblájából.

- Ha azt kell kitalálnom, miként tehette Isard a kezét az Aggregatorra, akkor azt mondom, biztosan bactát adott érte. A tényből, hogy az Aggregator TlE-gépeit a Thyferrai Honi Véderő pilótái vezették, az következik, hogy Teradoc képzett emberei elfogytak. Megfelelő bactakészletek birtokában életben tudja tartani az embereit. De korlátlan utánpótlás nélkül nem lesz rá képes úgy, ahogyan nekünk sikerült.

Booster komoran pillantott fel.

- A pilótaváltásból azt is kiolvasom, hogy Teradoc Isardba vetett bizalma megrendült. Mostanra Teradoc már biztosan kifaggatta az Aggregator legénységét, és ezernyi mesét hallott arról, hogyan voltunk képesek csapdába csalni azokat, akik csapdát állítottak nekünk. Azt hiszem, ha az embereim kérdezősködni kezdenének, hogy vajon mennyiért lehet megszerezni egy alig használt Interdictor cirkálót, ez nemsokára Teradoc fülébe jutna. Azt hinné, hogy meg akarjuk szerezni a következő hajót, amit Isardnak kölcsönöz, és elállna az üzlettől.

Wedge bólintott.

- Ezt érdemes megpróbálni. Mindazonáltal, mostantól számolnunk kell azzal, hogy újabb lnterdictorok is felbukkannak. Folytatjuk a rajtaütéseket, de növelnünk kell a fedezetet. Ezt megtehetjük, ha az érkező teherhajókat egy általunk választott helyre csaljuk. Így egészen az utolsó pillanatig nem fogják tudni, hol vannak.

Mirax felemelte a kezét.

- Lehet, hogy nem emlékszel vissza arra az időre, amikor még te is teherhajóval jártál, de én sosem megyek olyan helyre, amit nem ismerek.

- Jó az észrevétel, de szerintem Quelev Tapper meg tudja győzni Karrdét arról, hogy megbízhatóak vagyunk.

- Ha továbbra is előre fizetünk, Karrde elfogja hinni - nevetett fel Booster.

- Azt tesszük. - Wedge kihúzta magát. - És jusson eszetekbe, hogy megsemmisítettük Isard négy hajójának egyikét.

- Igaz - mondta Corran sóhajtva -, csak éppen a legkisebbet.

- Ez igaz, viszont Ait Convarion a legagresszívabb parancsnok volt, aki Isardnak dolgozott. Tudta, hogyan kell harcolni egy Csillagrombolóval... tudta, mit kockáztathat meg, és mit nem. Most abban reménykedett, hogy szétszórhat minket, de nem sikerült neki, ezért halt meg. A nagyobb hajók kapitányai ugyanilyen konzervatívak. - Wedge elmosolyodott. - A Birodalom legvakmerőbb admirálisai elestek a Yavinnál. És arra is legyünk tekintettel, hogy mind az Avarice, mind a Virulence a legújabb Imperial osztályú csillagromboló páros: hat osztag TIE fér el bennük. Ennél már nem számít, mennyire jó a parancsnok, a tűzerejükkel eláraszthatnak minket.

- És célpontokkal is - mosolygott Corran.

- Igen, de azok a célpontok visszalőnek - rázta a fejét Wedge. - Egy ilyen párosnak negyvenhatezer fős legénysége van, beleszámítva a csapatokat is. Borzalmas tűzerővel rendelkeznek. Még ha tapasztalatlanok is, sokkal nagyobb veszteséget tudnak okozni, mint amekkorát a Corrupter okozott, amíg egyben volt.

Tycho bólintott.

- Az egyetlen, ami a javunkra szól, hogy egy ekkora hajóban sokkal több minden van, ami meghibásodhat. A mi X-szárnyúink karbantartása sokkal egyszerűbb, mint egy ilyen cirkálópárosé. Isard bizonyára a konvojok védelmére rendeli majd őket, de ha továbbra is lecsapunk rájuk, a birodalmiakban gyökeret ver a félelem. És ez az előnyünkre válik.

- De vajon előbb merülnek ki tőle, mint mi? - Mirax Wedge-ről Tychóra, Tal'dirára, majd végül Corranra pillantott. - Már az utolsó bevetést megelőzően is fáradtak voltunk. Tychónak igaza van, könnyebb egy X-szárnyút karbantartani, mint egy Csillagrombolót, és aligha hiszem, hogy sokat segítene ezen, ha felvásárolnánk Isard elől a fontosabb alkatrészeket. Az elesett emberek pótlása pedig lehetetlenség.

Corran tudta, hogy Mirax a legfontosabb kérdést vetette fel, de elmulasztotta kérni a választ.

- Az egyetlen előnyünk az, Mirax, hogy Isardnak válaszolnia kell a támadásainkra. Azt kell hinniük, hogy folyton idekint vagyunk, nekünk viszont csak akkor kell lecsapnunk rájuk, amikor tényleg idekint vagyunk. Ez nagyobb megpróbáltatás a számukra, mint minekünk. Ezt az állapotot persze nem tudjuk örökké fenntartani, de erre nincs is szükség. - Wedge-re pillantott. - Így van, parancsnok?

- Remélem, Corran. - Wedge karba fonta a kezét. - Tetszik az ötlet, hogy felvásároljunk néhány kelendő alkatrészt. A turbólézerhez fókuszlencsét, energiakétszerezőt meg ilyeneket.

- Majd megnézem, mit tehetek ez ügyben, Wedge.

- Kösz, Booster. És azt is kérem, hogy derítsd ki, hogyan bukkantak a nyomunkra a birodalmiak az Alderaannál!

A twi'lek egyik lekkuja az asztal közepe felé lendült.

- Honnan tudjuk, hogy az információk nem mitőlünk jutottak-e el Isardhoz?

Booster Tal'dirára pillantott.

- A teherhajóink a Skate közvetlen irányítása alatt álltak. Én nem mondtam meg az embereimnek, hová készülünk. A részleteket veletek csak az utolsó eligazításon közöltük, ez negyvennyolc órával a bevetés előtt volt. Az Aggregator a rajtaütés előtt öt nappal került Isard kezébe, és a pilótáik a megérkezés után huszonnégy órával kapták meg az első eligazítást. Karrde viszont már két héttel ezelőtt tudott a tervünkről, tehát az információ az ő embereitől szivároghatott ki.

- Azonkívül, ha Booster embere lett volna az áruló, akkor Isard már itt volna a Lusankyával - jegyezte meg Corran. - És Karrde feltételezhetően ezt nem tudta.

- És sem tőlem, sem az embereimtől nem tudhatott meg semmit - mordult Booster Corranra. - Az én embereim jó emberek, Corran. Határozottan megbízhatóak.

Aril Nunb egy ideig sullustai nyelven motyogott magában, azután átváltott alapnyelvre.

- Booster, Corran nem azt akarta mondani, hogy a te embereid nem megbízhatóak... ez abból is következik, hogy itt nem támadtak ránk.

- Tudom, mit akart mondani, Nunb kapitány - vonta össze a szemöldökét Booster. - Ő CorSeces, és mint olyan, az egyik legjobb. A vérében van, hogy aki valaha is csempészettel foglalkozott, az nem megbízható.

Corran is tiltakozni akart az ellen, amit Booster feltételezett róla, de a lelke legmélyén be kellett vallania, hogy bizalmatlan volt a csempészekkel szemben, akiket Booster bevett a bactaüzletbe. Régen ez egyszerű volt, mert csempészek voltak, és aki egyszer áthágta a törvényesség határait, az megteszi másodjára is. Ennél fogva nem megbízhatóak, legalábbis egy törvénytisztelő ember szemében. Most, hogy én is törvényen kívüli vagyok, tudom, hogy ez nem egészen igaz, mert Erisire sem gyanakodtam, amíg már nem volt túl késő. Mégpedig azért, mert közülünk váló volt, és ez a tény vakká tett. És nem akarok még egyszer ugyanebbe a csapdába esni.

Boosterre pillantott. Ő persze ezt sosem hinné el.

Wedge öklével az asztalra csapott.

- Elég, Booster! Arilnek igaza van, és nem számít, hogy Corran mit gondol az embereidről, mit nem, én tudom, hogy nincs olyasmi, amit ne feltételeztetek volna már egymásról. Nagy feszültség alatt vagyunk most, és nem árt az óvatosság. Tény, hogy az információ Karrde embereitől szivárgott ki. Booster, ennek mielőbb járj utána!

- Vedd úgy, hogy már megtettem!

- Jól van. Majd közöld, mit mondott Karrde! - Wedge Winter felé fordult. - A másik dolog: a Valiant. Mit tudtál meg róla?

- Valójában sok mindent - mosolygott Winter. - A Valiant egy alderaani Thranta osztályú hadicirkáló. Úgy hittük, valamennyi ilyen cirkáló odaveszett az Alderaan kiürítésekor, de úgy látszik, hogy a Valiant... és két másik társa, a Courage és a Fidelity robotirányítással lett felszerelve, s az Another Chance közvetlen irányítása alá lett rendelve. Az egyik előőrsként a hajó előtt jár, egy kíséri, egy pedig a hátvéd szerepét tölti be. A hajók felcserélhetőek, és a burkolatukon látható sérülések arról tanúskodnak, hogy már nem egy bevetésen kísérték az Another Chance-t. Ha Emtri be tud jutni a naplójába, megerősítheti ezt az elméletet.

Wedge szélesen elvigyorodott.

- Ez bőséges információ ilyen rövid idő alatt.

Winter fehér haja szétterült a vállán, amint megrázta a fejét.

- A legtöbb információt a fiatalkoromban hallott történetekből vettem, és ezt egészítettem ki azokkal a részletekkel, amiket az Organa-házban csipegettem fel. Amikor az Another Chance felbukkant, kiderült, hogy az áramkörei le vannak fagyasztva, beleértve a belső és a hajók közötti kommunikáció csatornáit is. Mivel a Valiant Tycho X-szárnyúját azonosította az IFF-kóddal, nyilvánvalóvá vált, hogy az Another Chance védelmét látja el. Az Alderaani Flottában mindig három harci cirkáló és egy harci fregatt járőrözött, ebből következtettem arra, hogy itt is három cirkálónak kell lennie. A Valiant az utolsó ilyen osztályú hajó volt, ami elkészült. Rögtön fel is szerelték, de nyomban le is szerelték. Nem úgy, mint a Klónok Háborújában részt vett többi hajóról, amiknek maradványaiból emlékérméket öntöttek a túlélők családtagjainak, róla feljegyzések sem maradtak. És a legénységükről sem, tehát joggal feltételeztem, hogy robotokkal szerelték fel, és az Another Chance alá rendelték.

Boosternek leesett az álla.

- Te minderre emlékeztél, és ebből okoskodtad ki?

- Winternek holografikus memóriája van - nevetett Mirax. - Mindenre emlékszik, amit látott, hallott, tapasztalt, beleértve a te mostani bamba ábrázatodat is.

Booster gyorsan becsukta a száját, azután megrázta a fejét.

- Ennek egy oka lehet: nincs gyereke.

Wedge hangosan felnevetett.

- A morzsa nem hullik messze a hutt szájától, Booster.

- Kösz, Wedge - villantotta feléje a szemét Mirax, de álkomolyságát mosollyal ellensúlyozta.

- Sajnálom, Mirax. Winter, mi a valószínűsége annak, hogy a Courage és a Fidelity még odakint vannak?

- Ezt addig nem tudom megmondani, amíg bele nem néztünk a Valiant belsejébe. Emtri azt mondja, be tudna lépni a rendszereibe, ezért most éppen Füttyös segít neki feltömi a kódokat. Zraii már felvágta a páncélzatát, így hamar bejutnak, remélem, két hét múlva üzemképes lesz.

- Ez nem semmi. - Wedge Boosterre pillantott. - Neked kell a Valiant, vagy túl kicsinek tartod?

- Szerintem találsz te másvalakit, aki jobb parancsnoka lesz, mint én - mondta Booster egy ásítást elnyomva. - Egy csapat droidra felügyelni unalmasabb lehet, mint amit el tudok képzelni. Bízd rá a protokolldroidra!

Corran felnevetett. Elképzelte Emtrit, amint a hídon parancsokat osztogat, s ettől nevethetnékje támadt.

- Mire kimondaná, mit akar, a droidok fellázadnának.

Wedge és a többiek is csatlakoztak Corranhoz, együtt nevettek vele. A jókedvnek Wedge köhintése vetett véget.

- Szerintem Emtri sokkal alkalmasabb volna másodtisztnek, mint parancsnoknak. Mindazonáltal tudok valakit, aki rendelkezik mindazzal a rátermettséggel, ami egy droidlegénység irányításához kell. - Kinyújtotta a jobb kezét, és Aril Nunb vállára tette. - Te nemcsak vadászgéppel repültél. Érdekelne egy harci cirkáló?

Aril piros szeme elkerekedett meglepetésében, de bólintott.

- Igen, elboldogulnék vele. De szükségem volna Emtrire.

- A tiéd - bólintott Wedge, majd a többiekre mosolygott. - Oké, azt hiszem, eldöntöttük, merre tovább. Most pokoli szerencsénk volt, de mostantól fogva mi alakítjuk a szerencsénket. A jó velünk marad, a rossz megy Isardhoz. Elszalasztotta a legjobb alkalmat, hogy megöljön minket, és még egy lehetőséget nem adunk neki.